Delaroches "Napoleon in Fontainebleau" zeigt den französischen Kaiser keineswegs als großen Feldherrn oder strahlenden Herrscher, sondern als abgekämpften, verlebten Mann, dem man die körperliche und geistige Erschöpfung ansieht. Kein Wunder: Nachdem die napoleonische Armee in den Befreiungskriegen von 1813 geschlagen wurde, marschieren im März 1814 Preußen und Russen in Paris ein; Napoleon muss am 6. April abdanken.

Nach seiner Körperhaltung zu schließen scheint Napoleon das Ende seines Kaiserreichs mit Resignation aufzunehmen, während sein Blick und seine Mundwinkel immer noch eine verbissene Entschlossenheit tragen. Tatsächlich wird Napoleon nur ein Jahr später aus dem Exil nach Frankreich zurückkehren, um den eingesetzten König Louis XVIII wieder zu vertreiben. (Ein Sieg von kurzer Dauer: Nach hundert Tagen wird Napoleon in der Schlacht bei Waterloo erneut eine vernichtende Niederlage erleiden.)

Indem Delaroche seinen Napoleon in einer höchst menschlichen Pose zeigt, wird der große Kaiser gleichzeitig profanisiert und psychologisiert. Der sonst in einem Historienbild übliche Handlungsimpuls fehlt - stattdessen wird Napoleon in einem Ausdruck der inneren Verfasstheit gezeigt, reflexiv statt aktiv. Die Identifikation des Betrachters mit dem Dargestellten ist nicht punktuell, sondern erfordert ein länger andauerndes Hineinversetzen. Vor Napoleon und dem Betrachter steigt die Vergangenheit herauf (die verlorene Schlacht) und mit ihr die Zukunft (die Abdankung).

aw